在他晚年，声名如日中天，向他求取诗文书画的王公贵族络绎不绝。有明朝藩王直接给他送去古董宝玩，他看都不看，原封退回。他始终坚持自定的底线：不给藩王、权贵、外国使者写字作画。但要是有邻里亲友求画，无论带来多不值钱的土特产，他一概来者不拒，欣然磨墨运笔。
有学者统计，文徵明替人写字作画所收受的礼物，基本都是普通的食品、日用品和文化用品。这些“收入”仅能作为他的家庭日常开支的补充。实际上，他常年生活在温饱线上下，有时候不得已，还要向富有的朋友借米度日。
有个御史听闻文徵明借米的事，有意接济他，就把他请到家中畅谈。临走，御史说：“听说你生活贫寒……”不等说完，文徵明打断：“我并不贫寒。”御史很诧异，指着他一身褴褛的衣服说：“不贫寒为什么还穿这么破的衣服？”文徵明淡定地回答：“这是因为下雨，才穿破衣服出门。”自始至终，御史都开不了口提借钱给文徵明的事。
明明可以靠才艺致富，他却不愿多取一分一文。
由于文徵明的书画太有名了，他在世时，市场上已经出现了大量的赝品伪作。按时人王世贞的说法，市场上文徵明的真迹只占五分之一。
有朋友当场揪住文徵明书画的作伪者，告到文徵明那里。文徵明把作伪者的作品拿过来一看，然后说，此人的才艺不在我之下，只是没人知道，我不过比他名气大一点而已。全然不放在心上，也不予以追究。这名作伪者后来甚至拿着伪作，要文徵明帮忙签名盖章。文徵明欣然应允。