优衣库向SPA经营模式的转变始于1986年。这一年，柳井正在香港认识了黎智英——“佐丹奴”的创始人。黎智英正是通过“SPA模式”白手起家，成功地把“佐丹奴”打入了世界服装市场的。看到这一极为成功的经营模式，当时急于寻求突破的柳井正像是找到了救命稻草一般，“SPA模式”也因此而成为优衣库的一剂强心针，从而开创了一个全新的优衣库时代。
不服输的柳井正说：“我和黎智英是同年出生，他能够做到的事情，我当然也能够做到。”此后，柳井正开始大张旗鼓地对优衣库的产业链进行“SPA模式”的改造。在已有模式的基础上，柳井正又加进去了一些自己的思想。他说：“做生意没有国界之分，制造和销售更不应该分界。”因此，当柳井正决定向“佐丹奴”学习的时候，优衣库便有了另一个名号——日版“佐丹奴”。
当优衣库把自身产业链的触角伸向生产环节时，降低经营成本便是随之而来的事情。正是因为其零售商的角色，才在很大程度上避免了因为误读市场而带来的风险和损失。优衣库的做法可以简单地概括为以下几条：